Hamlin di Bills si unisce allo staff medico che gli ha salvato la vita

Di JOHN MARSHALL AP Scrittore sportivo

PHOENIX (AP) – I primi soccorritori che hanno salvato la vita di Damar Hamlin sono stati premiati con un video tributo a “NFL Honors” prima di essere invitati sul palco.

L'uomo che avevano salvato era proprio dietro di loro.

Hamlin ha fatto la sua seconda apparizione a Phoenix durante la settimana del Super Bowl giovedì sera, rendendo omaggio a coloro che hanno contribuito a dargli una seconda possibilità nella vita.

"Per tutta la mia vita, ho avuto la sensazione che Dio mi stesse usando per dare speranza agli altri e ora, con una nuova serie di circostanze, posso dire che sta facendo quello che ha sempre fatto", ha detto Hamlin dal palco del Phoenix Convention Center. "Ho un lungo viaggio davanti a me, un viaggio pieno di incognite e un viaggio pieno di pietre miliari, ma è molto più facile affrontare le tue paure quando conosci il tuo scopo."

La sicurezza dei Buffalo Bills ha ricevuto mercoledì l'Alan Page Community Award della NFLPA, poco più di un mese dopo che Hamlin è andato in arresto cardiaco e ha dovuto essere rianimato sul campo di Cincinnati.

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È apparso di nuovo all'"NFL Honors" giovedì sera dopo che il personale medico e di formazione di Bills e Cincinnati Bengals, insieme allo staff del Medical Center dell'Università di Cincinnati - chiamato collettivamente "Team Damar" - sono stati riconosciuti.

Anche l'assistente preparatore atletico di Bills Denny Kellington, che ha eseguito la RCP su Hamlin sul campo, ha guadagnato un po' di apprezzamento durante "NFL Honors", ricevendo un voto al quinto posto per il premio MVP della NFL.

Una volta sul palco, Hamlin ha ringraziato personalmente un medico di terapia intensiva di nome Yusef, che, dopo tre notti di degenza in ospedale, gli ha detto che aveva vissuto qualcosa di simile.

"Mi ha dimostrato che stava bene e questo ha significato molto per me", ha detto Hamlin, che ha anche ringraziato tutti sul palco. "C'era così tanta incertezza in quel momento e solo lui che venne da me, dimostrandomi che avrei potuto vivere di nuovo una vita normale, significava così tanto per me e mia madre. Voglio ringraziarlo di cuore."

Hamlin è crollato sul campo dopo una collisione con il ricevitore largo di Cincinnati Bengals Tee Higgins il 2 gennaio. La vista di un atleta di alto livello quasi morente sul campo ha inviato uno shock in tutta la NFL e nel mondo.

Nei giorni e nelle settimane successivi al collasso di Hamlin, la sua raccolta fondi di giocattoli ha ricevuto donazioni inaspettate su GoFundMe. Da allora "Chasing M's" ha raccolto più di 9 milioni di dollari.

"L'arresto cardiaco improvviso è qualcosa che non avrei mai scelto di far parte della mia storia, ma è perché le nostre visioni sono troppo piccole anche quando pensiamo di vedere il quadro completo", ha detto Hamlin. "La mia visione era quella di giocare nella NFL ed essere il miglior giocatore possibile, ma il piano di Dio era quello di avere uno scopo più grande di qualsiasi gioco in questo mondo."

Hamlin ha trascorso quasi una settimana in un ospedale di Cincinnati prima di essere trasportato in aereo a Buffalo, dove ha trascorso un paio di giorni in ospedale prima di essere dimesso l'11 gennaio. Ha fatto progressi costanti in quella che sarà una lunga guarigione, apparendo ai Bills struttura prima di assistere alla partita di divisione contro Cincinnati.

Hamlin ha ricevuto mercoledì l'Alan Page Award e una standing ovation da parte dei suoi colleghi all'"NFL Honors".

"Ogni giorno mi stupisco che le mie esperienze possano incoraggiare così tante altre persone in tutto il paese e anche in tutto il mondo: incoraggiare a pregare, incoraggiare a diffondere amore e incoraggiare a continuare a combattere, indipendentemente dalle circostanze", ha detto Hamlin.

Hamlin ha detto che intende sostenere i giovani attraverso l'istruzione e lo sport con le donazioni di GoFundMe. Utilizzerà anche i proventi della vendita di nuove magliette, decorate con la scritta "Did We Win?" insieme alle sue mani a forma di cuore, per raccogliere fondi per il centro traumatologico di Cincinnati che lo ha curato.

"Ho detto ai miei compagni di squadra che avreste potuto dare l'uomo dell'anno a Damar Hamlin, solo per il modo in cui ha galvanizzato il nostro paese, ci ha uniti", ha detto il quarterback dei Dallas Cowboys Dak Prescott, che è stato selezionato come Walter Payton Man of the Anno. "(Lui) ha fatto comprendere a così tante persone il potere della preghiera, il potere della comunità, il potere di unirsi e di resilienza, di non arrendersi e di avere fede."