Il giubbotto tattile elettrico offre esperienze VR scioccanti

Il giubbotto tattile Owo fornisce feedback tattile in VR con scosse elettriche fino alla soglia del dolore personale.

Il gilet tattile con maniche invia scosse elettriche a chi lo indossa per simulare la sensazione di essere colpiti o pugnalati nei giochi VR. Sensazioni delicate come una brezza o un abbraccio possono essere sperimentate anche attraverso la stimolazione elettrica. Nove parametri dell'onda del polso consentono sensazioni diverse. Gli sviluppatori possono anche creare "sensazioni personalizzate" da integrare nei progetti Unreal o Unity.

Gli elettrodi sono posizionati in dieci posizioni sotto il tessuto elastico. Il produttore Owo pubblicizza un'elevata conduttività con una resistenza inferiore a 100 ohm. Per un buon contatto con la pelle, le magliette sono tabù.

"I giocatori possono sentire il vento mentre cadono liberamente dall'autobus in Fortnite, provare la sensazione di essere feriti nel gioco e l'esplosione del nexus del nemico quando vincono in League of Legends", afferma la startup di Malaga, Spagna.

Dato che Fortnite non arriverà presto in VR, altri titoli sono più entusiasmanti per gli appassionati di realtà virtuale. Il catalogo di giochi VR per PC supportati nativamente con "effetti shock" personalizzati è ancora limitato. Questi includono lo sparatutto Crisis VRigade 2, il gioco musicale di boxe Song Beater e il titolo d'azione Drone War.

Tra i giochi VR supportati "seminativi" con effetti emulati ci sono nomi più grandi. Questi includono gli sparatutto Bonelab e Arizona Sunshine, i giochi ritmici Beat Saber e Pistol Whip e il gioco di combattimento con la spada Until You Fall.

Per assicurarsi che il giubbotto non si afflosci nel vivo della battaglia, secondo il produttore, una ricarica USB-C dura otto ore. Disponibile in nove taglie, pesa meno di 600 grammi e si collega in modalità wireless all'app Owo tramite Bluetooth 5.2 (BLE).

L'app, disponibile per Windows, iOS e Android, è stata sviluppata in collaborazione con Overwolf. La piattaforma con lo stesso nome integra e monetizza app di gioco, mod e server privati.

L'analista VR Brad Lynch ha riferito dopo una sessione di test al CES di aver trovato le sensazioni lancinanti particolarmente autentiche. Ti viene da chiedersi quante volte Lynch è stato pugnalato nella vita reale, ma forse un giorno lo farà trapelare.

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Opportunamente, una demo include qualcosa come un coltello che gira dopo essere stato pugnalato al corpo. Secondo Lynch, il sistema è meno adatto per dare il cinque o dare pacche sulle spalle sull'app social VRChat.

Il blogger e sviluppatore VR Antony "Skarredghost" Vitillo afferma che la sensazione è diversa da quella di altri giubbotti tattili. Non solo ha sentito un formicolio o un dolore superficiale, ha detto, ma anche i muscoli sotto la pelle si sono contratti.

Il risultato è che senti le vibrazioni non solo sulla tua pelle, ma anche nel tuo corpo. Vitillo la definisce una “vera macchina della tortura”. Ha calibrato caso per caso l'intensità della scarica elettrica per trovare un compromesso che non fosse troppo debole ma che non sempre raggiungesse la soglia del dolore, spiega Vitillo.

Lynch ha messo in guardia dall'impostare un'intensità dello shock troppo elevata: una persona gli ha raccontato di una caduta dopo che tutti gli elettrodi avevano causato contrazioni muscolari simultanee.

Anche la pulizia e la durata potrebbero rivelarsi problematiche. I cerotti in gel che entrano in contatto con la pelle devono essere rimossi prima di poter essere risciacquati con acqua fredda. Vitillo ha anche riferito che gli elettrodi gli sono scivolati nella manica, cosa che ha dovuto correggere dopo averli indossati.

Owo costa 499 euro, ma può essere acquistato al prezzo ridotto di 399 euro se ordinato in anticipo. In alternativa è possibile prenotarlo per 50 euro. Owo offre anche un design esagonale personalizzato per i primi 2.000 giubbotti (nessun reso). Nessuna data di spedizione è stata ancora impostata.

La Founder Edition del giubbotto tattile Owo è dotata di motivi a nido d'ape personalizzabili. | Immagine: Owo

Anche se il giubbotto Owo necessita ancora di elettrodi, esiste già un'alternativa sotto forma di guanti tattili: il "Haptic Metaverse Glove" di AI Silk invia feedback elettrico attraverso le fibre rivestite. Lo stesso tessuto segue anche i movimenti delle dita.