Stimolazione muscolare elettrica: cos'è, a cosa serve e altro ancora

La stimolazione muscolare elettrica comporta l’invio di impulsi elettrici attraverso la pelle. Questa stimolazione può aiutare a riparare i tessuti e rafforzare i muscoli.

Gli impulsi elettrici imitano ciò che accade quando qualcuno contrae e rilascia un muscolo in modo naturale. Fisioterapisti e medici utilizzano questa tecnica per curare persone con varie malattie e lesioni.

L'articolo seguente esamina in modo approfondito cosa comporta l'elettrostimolazione muscolare, come funziona, i suoi usi, i suoi rischi e le possibili alternative.

La stimolazione muscolare elettrica, chiamata E-stim, utilizza dispositivi speciali per inviare impulsi elettrici attraverso la pelle per colpire nervi o muscoli.

Esistono alcuni tipi di stimolazione muscolare elettrica. Le forme più comuni includono la stimolazione nervosa elettrica transcutanea (TENS) e la stimolazione muscolare elettrica (EMS).

TENS ed EMS comportano l'applicazione di elettrodi sulla pelle vicino a un muscolo interessato per inviare una corrente elettrica all'area. Questa corrente provoca contrazioni muscolari ritmiche.

Una prima forma di stimolazione muscolare elettrica risale al I secolo. Un medico romano scoprì che i pazienti affetti da gotta sperimentavano una diminuzione del dolore dopo l’esposizione a una scossa elettrica.

All’inizio del XVIII secolo, i medici utilizzavano dispositivi per somministrare scosse elettriche per trattare varie condizioni. Le unità di stimolazione muscolare elettrica hanno continuato ad evolversi nel corso degli anni in dispositivi e tecnologie moderne.

I medici utilizzano la stimolazione muscolare elettrica per trattare il dolore e guarire i muscoli feriti, deboli o malati. Le correnti elettriche possono aiutare a migliorare il flusso sanguigno e stimolare le fibre muscolari o i nervi.

I medici possono raccomandare TENS o EMS a seconda della lesione o della condizione.

L’EMS può aiutare i muscoli a rispondere ai segnali naturali per contrarsi. Questa risposta aiuta a rafforzare o riqualificare un muscolo dopo un intervento chirurgico o un infortunio. Gli operatori sanitari possono raccomandare la terapia TENS per aumentare il flusso sanguigno nell’area e ridurre il dolore. Questa tecnica aiuta i modelli di attivazione muscolare.

Esistono anche altri usi per l'elettrostimolazione muscolare, incluso come aiuto per la perdita di peso e la terapia fisica.

Attualmente, la Food and Drug Administration (FDA) ha autorizzato solo gli stimolatori muscolari elettrici da utilizzare nel trattamento di condizioni mediche. I medici possono utilizzare i dispositivi per rilassarsi:

Il dolore è un grave problema per milioni di persone in tutto il mondo.

Uno studio del 2019 indica che il dolore cronico colpisce circa il 45% degli adulti in tutto il mondo, con un massimo del 15% di questi individui che lamentano dolore grave e invalidante.

Alcune forme di stimolazione muscolare elettrica possono aiutare a trattare il dolore correlato a lesioni e malattie. Ad esempio, secondo la Arthritis Foundation, l’utilizzo di un’unità TENS può aiutare a ridurre il dolore dovuto all’osteoartrosi.

Gli operatori sanitari in genere consigliano di utilizzare le unità TENS per il dolore. Questi dispositivi forniscono correnti elettriche ai nervi, che possono ridurre i segnali del dolore, fornendo sollievo dal dolore. Le correnti possono anche innescare il rilascio di endorfine nel cervello che aiutano a ridurre il dolore in modo naturale.

Una revisione sistematica e una meta-analisi del 2021 di 381 studi clinici randomizzati che hanno coinvolto 24.532 hanno supportato il trattamento TENS per il dolore. La revisione ha rilevato che l’intensità del dolore era inferiore durante e dopo il trattamento con TENS rispetto a un placebo.

Alcune forme di stimolazione dei muscoli elettorali, come un’unità TENS, possono ridurre i sintomi del dolore cronico.

La stimolazione muscolare elettrica può aiutare a ridurre la necessità di farmaci antidolorifici e i loro effetti collaterali. Ridurre il dolore aiuta a migliorare la qualità della vita delle persone con sintomi a lungo termine.

Leggi di più su cos'è il dolore e come trattarlo.

I fisioterapisti a volte utilizzano la stimolazione muscolare elettrica come strumento di trattamento. Questa tecnica può aiutare a trattare le condizioni che causano muscoli indeboliti o feriti.

La stimolazione muscolare elettrica può causare contrazioni muscolari ripetute, che rafforzano i muscoli atrofizzati o indeboliti.

Nell’ambito di un programma di terapia fisica, una ricerca del 2019 ha dimostrato che la stimolazione russa, una tecnica che prevede la stimolazione muscolare elettrica ad alta frequenza, è utile nel migliorare la capacità di generare forza muscolare.