Joshua McLemore è morto di fame nella prigione dell'Indiana, dice la causa

Tana Ganeva, 12 aprile 2023

Secondo una causa intentata oggi e le riprese video dell'incidente ottenute da L'appello.

Il 20 luglio 2021, i gestori dell'appartamento sono entrati nella casa del 29enne Joshua McLemore, residente nell'Indiana, lo hanno trovato confuso, incoerente e nudo sul pavimento e hanno fatto trasportare McLemore in un ospedale di Seymour, nell'Indiana. La madre di McLemore aveva chiamato il complesso residenziale di suo figlio, preoccupata che potesse avere un episodio psicotico. In ospedale, McLemore ha afferrato i capelli di un'infermiera e il dipartimento di polizia di Seymour lo ha arrestato con l'accusa di batteria.

Nella prigione della contea di Jackson, McLemore, che soffriva di schizofrenia, fu spogliato nudo e gettato in isolamento in quella che era conosciuta come "Cella imbottita 7", una piccola stanza senza accesso al bagno.

Le riprese di sorveglianza di 21 giorni lo mostrano mentre urla; dondolarsi avanti e indietro; leccare le pareti; spalmare le sue feci e urina su tutto il pavimento; infilargli violentemente una bottiglia di plastica nel retto; gettare il cibo per terra; e mangiare i vassoi di polistirolo che si facevano strada attraverso la sottile fessura della porta della cella.

Secondo la causa, ha perso 45 libbre in meno di un mese. Il personale della prigione lo controllava raramente. I dipendenti dell'ufficio dello sceriffo della contea di Jackson (JCSO) occasionalmente mettevano McLemore in stato di contenzione e lo portavano sotto la doccia mentre JCSO costringeva altre persone imprigionate a pulire gli escrementi nella sua cella. L'8 agosto, una guardia di nome Beverly ha mandato un messaggio al suo supervisore: "Gli ho appena fatto il bagno. E non riesce a tenergli le mani, le gambe, niente. È un peso morto".

Nel filmato, il corpo di McLemore si restringe visibilmente nel corso delle settimane finché non ha più la forza di tenere alta la testa.

"Alzati, amico", chiede un agente penitenziario. Ma non può. In una parte del filmato, una guardia donna lo spruzza con sapone liquido e lo lava con un getto d'acqua in modo che non puzzi prima dell'arrivo dei servizi di emergenza sanitaria.

L'8 agosto, i funzionari della prigione notarono che McLemore, visibilmente emaciato e incapace di sostenere il corpo, probabilmente aveva bisogno di cure mediche. Ma i funzionari sanitari non sono riusciti a salvarlo. Secondo una causa, i medici hanno elencato la causa della morte di McLemore come "insufficienza multiorgano dovuta al rifiuto di mangiare o bere con stato mentale alterato a causa di schizofrenia non trattata".

La famiglia di McLemore sostiene che almeno 20 persone, incluso lo sceriffo Rick Meyer, hanno avuto accesso a circa 400 ore di riprese di McLemore che deperiva nella sua cella. Edwin Budge, l'avvocato della famiglia, ha detto che non riusciva a capire perché nessuno avesse chiamato i servizi di emergenza prima.

"Penso che questa sia la domanda da un milione di dollari", ha detto Budge. "Non penso che ci sia una buona risposta. È una carenza sistemica che va dall'alto verso il basso." La famiglia ha citato in giudizio la contea, l'ufficio dello sceriffo e l'Advanced Correctional Healthcare, la società medica a scopo di lucro che si è presa cura di McLemore in prigione, per presunta violazione dei diritti civili di McLemore.

Budge ha aggiunto che l'incidente "non è stato un errore. È stato giorno dopo giorno di abbandono".

McLemore non è l'unica persona morta dopo essere stata presumibilmente lasciata senza cure nella prigione della contea di Jackson. Nel 2021, la 23enne Ta'Neasha Chappell è morta dopo aver implorato aiuto e vomitato ripetutamente sangue all'interno della struttura. Il Louisville Courier-Journal aveva precedentemente riferito che la polizia di stato dell'Indiana aveva avviato un'indagine sulla morte di McLemore nel 2021. L'anno successivo, i pubblici ministeri avevano annunciato che nessuno sarebbe stato accusato penalmente per il calvario.

L'ufficio dello sceriffo non ha risposto immediatamente ad una richiesta di commento. In una dichiarazione inviata via e-mail, un portavoce di Advanced Correctional Healthcare ha affermato che la società prende sul serio "le critiche alle cure fornite dal nostro team" ma le leggi federali sulla privacy le vietano di discutere casi medici individuali.