Il disegno di legge che consente i danni punitivi nelle cause per omicidio colposo avanza alla Camera

Nella recente morte di Earl L. Moore, Jr., un uomo di Springfield di 35 anni morto a seguito di un alterco con due operatori dei servizi medici di emergenza, la famiglia non poteva chiedere danni punitivi nella sua causa per omicidio colposo.

Come riportato in precedenza da The State Journal-Register, la famiglia non ha annunciato alcun importo specifico richiesto nella causa intentata contro due operatori dei servizi di emergenza sanitaria: Peter J. Cadigan, 50 anni, e Peggy J. Finley, 44 anni, e LifeStar Ambulance Services, Inc. La famiglia sta cercando un risarcimento danni per compensare le perdite finanziarie dopo la morte di Moore, non danni punitivi che cercano di punire i cattivi attori, dal momento che attualmente non è consentito dalla legge statale.

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Un disegno di legge presentato all’Assemblea generale dell’Illinois potrebbe cambiare.

Il disegno di legge 219 della Camera è stato approvato martedì 75-40 dalla Camera e ora passa al Senato e garantirebbe agli eredi del defunto il diritto di perseguire tali danni. Il disegno di legge è passato rapidamente in commissione quel giorno dopo che gli emendamenti sono stati introdotti venerdì.

Il deputato Jay Hoffman, D-Swansea, ha affermato che il suo disegno di legge darebbe agli eredi gli stessi diritti delle famiglie di una persona ferita, che attualmente possono chiedere un risarcimento danni punitivi. Le cause contro funzionari governativi, statali e locali, sarebbero comunque esenti da danni se la legislazione passasse.

"Questo tipo di legislazione esiste in altri 34 stati", ha detto durante il dibattito in sala. "Credo che sia una legislazione sui diritti delle vittime e credo che sia importante che siano disponibili danni punitivi per i cattivi attori nei casi di omicidio colposo".

Hoffman ha inoltre spiegato che l'onere della prova per i danni punitivi da riconoscere include la dimostrazione dell'azione o delle azioni specifiche che hanno portato alla morte ingiusta di un individuo e se vi è stato qualche tentativo di insabbiamento.

I repubblicani hanno votato contro la legislazione temendo che potesse portare al disinvestimento delle imprese e a ulteriori ostacoli economici nello stato. Altri gruppi contrari includono l'Illinois Insurance Association, la Illinois Chamber of Commerce, l'Illinois Manufacturers Association e l'Illinois Retail Merchants Association.

La loro obiezione principale, come ha fatto notare in aula il rappresentante Dan Ugaste, R-Ginevra, è che il disegno di legge non pone limiti all'entità di questi danni. La ragione di ciò è che la Corte Suprema dell'Illinois ha dichiarato incostituzionali i limiti ai danni, ha ribattuto Hoffman, citando anche solo 18 casi negli ultimi dieci anni in cui i danni compensativi concessi superavano i 10.000 dollari.

Sebbene in Illinois non esista un tetto massimo, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito in una sentenza del 2003 che i danni punitivi superiori a dieci volte l'importo dei danni compensativi costituirebbero nella maggior parte dei casi una violazione del giusto processo. Ugaste ha chiesto al legislatore di non portare avanti la legislazione nei restanti giorni della sessione.

"Potremmo finire per chiudere un'attività a causa di uno o due cattivi attori e io non li difendiamo affatto", ha detto. "Sto solo dicendo che ci sono altre persone da considerare qui."

Anche il leader della minoranza alla Camera Tony McCobie si è opposto alle esenzioni, affermando che tutti i cattivi attori, compresi quelli del governo, dovrebbero affrontare danni punitivi se il disegno di legge diventasse legge. Lei e tutti i membri del partito di minoranza hanno votato contro l'HB 219.

Il deputato Martin McLaughlin, R-Barrington Hills, ha notato che i sostenitori del disegno di legge erano principalmente avvocati, vale a dire l'Illinois State Bar Association e l'Illinois Trial Lawyers Association.

"Penso che sia abbastanza evidente che quello che abbiamo qui è un gruppo di avvocati che cercano di approvare una legislazione per riempirsi le tasche contro le imprese dell'Illinois", ha detto.

Un altro oppositore al disegno di legge è Johnson & Johnson, che ha recentemente annunciato che pagherà 8,9 miliardi di dollari a migliaia di persone che affermano che il talco della società farmaceutica ha causato loro il cancro alle ovaie, come riportato dal New York Times. La loro opposizione non fu inaspettata da Hoffman.