Riduzione del rischio paramedico comunitario attraverso la gestione dei rifiuti

Il capo dei vigili del fuoco di Sandwich (MA), John Burke, riflette su come lo smaltimento corretto dei rifiuti sanitari abbia contribuito a salvaguardare la sua comunità dal COVID-19, dall'epidemia di oppioidi e dall'assistenza medica interna

Nel 2014, i vigili del fuoco di Sandwich (Massachusetts) hanno creato la Community Risk Reduction Unit (CRR) per lavorare su questioni chiave relative alla sicurezza della comunità, tra cui la sicurezza degli anziani, la riduzione del rischio e lo sviluppo e l’implementazione dell’innovazione. Situata a circa 60 miglia a sud di Boston, Sandwich è un popolare luogo di vacanza estiva per i turisti ed è la città più antica di Cape Cod.

In qualità di vice capo dei vigili del fuoco all’epoca responsabile delle operazioni, e dopo quasi un decennio trascorso nelle forze di prevenzione incendi, vedevo la riduzione del rischio nella comunità come una componente chiave di mancata risposta che avrebbe aiutato a risolvere i problemi a livello comunitario. La creazione dell'unità ha portato alla scoperta di fatti allarmanti che accadono nella nostra città.

Inizialmente, il programma prevedeva che i vigili del fuoco formati sulle pratiche di riduzione del rischio comunitario effettuassero visite di benessere nelle case della comunità. Durante queste visite, i vigili del fuoco del CRR hanno scoperto che i clienti assegnati conservavano aghi per diabetici e cartucce per bastoncini in secchi e cartoni di latte usati. Non avevano modo di smaltire in modo sicuro questi articoli perché i servizi locali di discarica e raccolta dei rifiuti non potevano accettare i rifiuti. Questa tendenza sorprendente era prevalente in oltre il 75% delle visite al benessere.

Più o meno nello stesso periodo insegnavo al Graduate Program in Healthcare Emergency Management della Boston University School of Medicine, dove ho avuto l'opportunità di esaminare nuove linee di prodotti innovativi. Una delle linee di prodotti era una startup con sede a Boston chiamata Sterilis Solutions. Il loro dispositivo, chiamato Remediator, era una macchina non più grande di una fotocopiatrice standard che sterilizzava e macinava i rifiuti medici usati trasformandoli in una sostanza innocua "coriandoli". I rifiuti sterilizzati potrebbero quindi entrare nel normale flusso di rifiuti.

La scoperta del Remediator è stata una doppia vittoria per i vigili del fuoco di Sandwich. Il dispositivo potrebbe essere utilizzato per le popolazioni della città che utilizzavano dispositivi medici taglienti e altre attrezzature a domicilio, ma non avevano un posto dove smaltire i rifiuti. Il secondo utilizzo è stato per i rifiuti sanitari accumulati nelle nostre ambulanze. Il centro traumatologico più vicino a Sandwich è a Boston, quindi la maggior parte dei nostri pazienti traumatizzati sono stati trasportati dal Boston Med Flight, che ha lasciato l'ambulanza iniziale con rifiuti sanitari. Il dispositivo ci consentirebbe di rimediare rapidamente ai rifiuti da trauma e di eliminare la preoccupazione di immagazzinare e trasportare i rifiuti in un ospedale quando riceviamo un’altra chiamata.

Abbiamo ricevuto una macchina per il beta test da Sterilis nel 2014 e siamo passati a una macchina a tempo pieno nel 2016. Il Remediator ha avuto un impatto significativo sulla nostra comunità sin dalla sua introduzione. Il grafico seguente mostra la quantità media di rifiuti sanitari bonificati dal 2016 e il numero di residenti che hanno visitato le nostre stazioni per smaltire i rifiuti sanitari.

ANNO

VISITE

Quantità di rifiuti bonificati

2016

250

500 libbre

2017

300

600 libbre

2018

450

1.000 libbre

2019

525

1.000 libbre

2020

675

1.200 libbre

2021

780

1.300 libbre

TOTALI

2980

5.600 libbre

Da quando abbiamo utilizzato il dispositivo nella nostra comunità, abbiamo riscontrato diversi vantaggi chiave. La gestione dei rifiuti sanitari è un'operazione 24 ore su 24, 7 giorni su 7, 365 giorni all'anno e avere a disposizione la tecnologia di bonifica rende il processo di rimozione semplice e agevole. Avere il dispositivo accessibile alla comunità consente anche più visite pubbliche in cui i residenti possono vedere in prima persona il lavoro svolto e impegnarsi in un dialogo con i nostri soccorritori.

Un altro vantaggio inaspettato è lo smaltimento sicuro di aghi e siringhe utilizzati nelle iniezioni di oppioidi. L'epidemia di eroina è stata significativa nella regione di Cape Cod, come descritto nel documentario della HBO "Heroin: Cape Cod USA". Invece di finire sulle spiagge, nei parchi e in altri luoghi pubblici, i rifiuti pericolosi trovano la loro strada verso il Risanamento.