Allenamento EMS: scioccare il tuo corpo indossando una tuta elettrica può davvero darti un allenamento completo?

Di Christina Stiehl

E se un allenamento per tutto il corpo fosse solo questione di collegarsi a un sistema di fili ed elettrodi, fare qualche affondi e squat e finire la giornata? Questa sembra essere la nobile pretesa delle macchine per la stimolazione muscolare elettrica, o EMS, che promettono di fornire un allenamento rigoroso in pochi minuti di semplice allenamento a circuito. È una tendenza del fitness abbracciata da celebrità e atleti tra cui le modelle di Victoria's Secret Alessandra Ambrosio e Romee Strijd, l'ex giocatore di hockey professionista Sean Avery e persino il velocista campione del mondo Usain Bolt.

Su queste macchine, le persone sono collegate a elettrodi attaccati vicino ai principali gruppi muscolari. L'EMS fornisce piccoli impulsi di elettricità ai muscoli, provocandone la contrazione, in modo simile a come i muscoli si contraggono dopo aver ricevuto segnali dal cervello, afferma Tedd Keating, Ph.D., professore associato di scienze motorie al Manhattan College.

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Questo dovrebbe aiutare a rafforzare i tuoi muscoli, o almeno così sostengono i club e i guru del fitness che pubblicizzano questo dispositivo. Il Core Club, un club privato per soli membri a New York City che vanta una quota di iscrizione di $ 50.000, addebita circa $ 145 per sessione EMS per i membri, secondo il New York Post. Usando la macchina Miha Bodytec, i membri vengono allacciati in un completo che sembra una muta e collegati a una rete di fili ed elettrodi. Un trainer controlla gli impulsi elettrici su un pannello di controllo, che mira a muscoli selezionati.

Se riuscire a raggiungere la definizione muscolare in pochi minuti sembra troppo bello per essere vero, potrebbe esserlo. Nel complesso, la ricerca è limitata e contrastante e molti sono piccoli studi che esaminano le prestazioni di atleti ben allenati. Ad esempio, uno studio recente su atleti allenati (l’abstract non specificava quanti soggetti facevano parte dello studio) ha rilevato che 10 sessioni di EMS hanno migliorato le loro prestazioni di sprint, e una revisione del 2012 di 89 studi condotti su giovani adulti sani ha rilevato che l’allenamento EMS da tre a sei settimane ha portato a significativi guadagni di forza e velocità, notando che gli atleti allenati e d'élite sono stati in grado di vedere miglioramenti altrettanto impressionanti nelle loro prestazioni quanto i soggetti meno allenati, anche se stavano già eseguendo ad un livello massimo. Tuttavia, uno studio del 2017 su 21 ciclisti maschi ha rilevato che l’EMS non ha migliorato le prestazioni di resistenza o forza in una prova a cronometro di 20 minuti dopo quattro settimane di EMS. D'altra parte, alcune delle ricerche più recenti, come questo studio che esamina l'effetto dell'EMS sulle prestazioni dello squat, supportano l'affermazione che l'EMS può aumentare la forza, soprattutto se utilizzato in tandem con metodi di allenamento tradizionali invece dell'uso dell'EMS da solo. . Questo è ciò che offrono molte sessioni EMS nei fitness club: eseguire semplici allenamenti a circuito mentre si è agganciati alla macchina.

Per coloro che non sono alla ricerca di miglioramenti delle prestazioni, non ci sono ancora prove sufficienti a sostegno dell'efficacia degli EMS nei cambiamenti della composizione corporea. Mentre un piccolo studio condotto su donne anziane obese in Germania ha rilevato che una sessione settimanale di EMS di 20 minuti ha influenzato significativamente i marcatori metabolici e la circonferenza della vita, e un altro ha riscontrato "effetti positivi" sulla riduzione del grasso addominale in uno studio condotto su 46 donne anziane non atletiche, c'è poca ricerca su altre popolazioni e le implicazioni diffuse non possono essere estrapolate da questi campioni piccoli e specifici. Inoltre, non esiste alcuna prova reale che l'EMS possa aumentare la massa muscolare, afferma Keating. Questo perché mentre l'EMS contrae i muscoli, non fornisce alcuna resistenza, spiega Bob Girandola, Ph.D., professore associato presso il dipartimento di biologia umana della University of Southern California. "Quando invii un segnale, un segnale elettrico dal cervello o dalla colonna vertebrale a un muscolo, questo si contrae", dice Girandola a SELF. "L'idea è che stai inviando queste contrazioni, ma farlo non fa nulla a meno che il muscolo non si contragga contro una resistenza."

Sebbene l'EMS possa essere utile per inviare il flusso sanguigno ai muscoli per prevenire gonfiore e infiammazione, Girandola afferma che probabilmente non aiuterà con la crescita muscolare. "Se vuoi che un muscolo diventi più grande e fai delle contrazioni muscolari, non diventerà più grande a meno che non gli opponi una resistenza", spiega. In altre parole, la semplice contrazione del muscolo non ne aumenterà le dimensioni: in realtà è necessario aggiungere una sfida sufficiente per stimolare la crescita muscolare. (Questo non deve necessariamente significare nemmeno il sollevamento pesi. Anche usare il peso corporeo, come fai durante un pushup o uno squat, può essere una forma efficace di resistenza.)