Per il paramedico dell'Illinois, il desiderio di servire pienamente la sua comunità è ostacolato dal breve

Quando il paramedico dell'Illinois Nick Fensom parla del servizio alla sua comunità, si riferisce a molto di più che alle chiamate per aiutare i malati o i feriti nelle città in cui presta servizio alla periferia di St. Louis.

Sta parlando di far parte della comunità: educare gli anziani e gli studenti delle scuole superiori alla salute e alla sicurezza; fornire formazione sulla RCP; lezioni di insegnamento che spaziano dall'arresto di gravi emorragie all'installazione sicura dei seggiolini per auto. Sta parlando di stare con orgoglio al fianco dei vigili del fuoco e degli agenti di polizia nelle feste cittadine e negli eventi comunitari.

In breve, Fensom, presidente di AFSCME Local 2817 (Council 31), descrive le speranze di molti membri di AFSCME, che desiderano servire le loro comunità nel modo più ampio possibile.

Ma la carenza di personale impedisce a Fensom e ai suoi colleghi professionisti dell’EMS di realizzare pienamente quel sogno.

"Copriamo 45 miglia quadrate. Effettuiamo 5.500 chiamate all'anno, quindi è un ritmo molto impegnativo per qualcuno che lavora su turni di 24 ore", afferma Fensom. "Quando ho iniziato, facevamo in media dalle 10 alle 12 chiamate al giorno. Ora sono dalle 20 alle 24 chiamate al giorno. Negli ultimi cinque anni, abbiamo registrato un aumento del volume di circa il 20% ogni anno."

È una fatica costante, afferma Fensom, che lavora per la città di O'Fallon dal 2017.

"Negli ultimi cinque anni, abbiamo operato con personale minimo", afferma Fensom, "Se qualcuno interrompe, hai il potenziale per essere incaricato di quei turni. Ciò crea stanchezza ed esaurimento".

Mette a rischio la sicurezza sia dei professionisti degli EMS che delle persone che servono.

La carenza di personale negli EMS riflette la crisi nazionale del personale nel servizio pubblico, ma Fensom afferma che gli EMS devono affrontare sfide uniche nel reclutamento.

Fensom fa risalire il calo del numero di professionisti qualificati agli EMS a diversi fattori: un’ondata di lavoratori che hanno aderito agli EMS dopo l’11 settembre stanno ora andando in pensione o sono prossimi al pensionamento. La concorrenza di altri settori sanitari che potrebbero offrire retribuzioni e benefici migliori sta attirando candidati qualificati.

Inoltre, a differenza di altre professioni di pubblica sicurezza, EMS non ha una scala di carriera così chiara, quindi le persone che entrano in campo per le giuste ragioni, dice Fensom, spesso non possono permettersi di restare se creano una famiglia.

"Sei un paramedico autorizzato fino alla fine della tua carriera", afferma Fensom. "Nei vigili del fuoco ci sono luogotenenti, capitani, capi. Non ce n'è altrettanto nei servizi di emergenza sanitaria."

Fensom riconosce anche la natura spesso ingrata dei lavori nel servizio pubblico; per quanto cruciali possano essere, il pubblico non sempre vede o riconosce il lavoro di questi eroi in prima linea.

Anche se dice che non è questo il motivo per cui è entrato negli EMS, non condividono ancora le ricche tradizioni della polizia o dei vigili del fuoco, e quelle tradizioni possono fare molto per trattenere i lavoratori.

E questo non basta a descrivere il prezzo che il COVID ha imposto a coloro che lavorano negli EMS.

Tutti questi fattori hanno lasciato lui e altri dipartimenti EMS in tutto il paese in difficoltà nel reclutare candidati qualificati.

Quindi, cosa si può fare per reclutare e trattenere le persone negli EMS?

"Hai bisogno della retribuzione, del pacchetto di benefici, ma devi avere una buona cultura. Devi portare il tuo personale a un livello tale da farti sentire come se stessi avendo un impatto di qualità sulla tua comunità", afferma Fensom.

Un pacchetto di benefici “creativi” che potrebbe attrarre talenti EMS include cose come indennità uniformi, indennità giornaliere per i pasti – “Sto solo rendendolo più attraente come pacchetto completo. Non solo salari”.

Ma tra gli strumenti più potenti a disposizione dei professionisti degli EMS per rimediare alla carenza di personale c’è il loro sindacato.

Fensom e i suoi colleghi membri del Local 2817 hanno lavorato duramente per migliorare il personale, costruendo forti rapporti professionali con la città di O'Fallon e hanno aggiunto risorse aggiuntive per contribuire a mitigare l'onere di un volume di chiamate più elevato e dell'aumento dei turni obbligatori.

"Penso che sia importante che i membri dell'AFSCME comprendano quanto sia importante costruire un rapporto di lavoro con le nostre controparti nei negoziati", afferma Fensom. "Dobbiamo essere coinvolti... Le persone devono capire cosa fa per loro il loro sindacato e come utilizzarlo come strumento per ottenere il miglior compenso."