Cosa vuol dire lavorare nella medicina degli eventi per i grandi festival

Ci vuole molto per spaventare un medico di medicina d'urgenza, ma i "puffi" lo hanno fatto per Taylor Burkholder.

Dall'estate scorsa, il 36enne medico d'urgenza della University of Southern California ha lavorato in almeno quattro eventi musicali in California, dove gli spettatori sono entrati nella tenda medica con un colore grigio-blu che gli ricordava i personaggi dei cartoni animati.

Si scopre, dice Burkholder, che si erano ammalati ingerendo, invece di inalare, i "popper" di nitrato di amile, che possono causare una condizione potenzialmente pericolosa per la vita chiamata metaemoglobinemia che priva i tessuti del corpo di ossigeno.

"Ecco perché assumono rapidamente un colore blu cenere", afferma Burkholder. "È uno spettacolo bizzarro." Ha dato ai pazienti ossigeno supplementare e li ha inviati immediatamente in un ospedale vicino, nella maggior parte dei casi utilizzando un'ambulanza sul posto.

Pazienti blu, cadute da ubriachi, ballerini surriscaldati: è tutto in un giorno (e notte) per gli operatori sanitari durante gli eventi dal vivo.

Questi operatori – medici, infermieri e altro personale medico di emergenza – affermano di essere attratti dalle riunioni anno dopo anno dall’adrenalina e dall’atmosfera “MacGyver Med” in occasione di grandi eventi a volte tenuti in deserti, campi e hangar aerei vuoti. Anche i soldi non fanno male, con i medici che dicono di essere pagati allo stesso prezzo di un turno di pronto soccorso in un ospedale.

"È un settore della medicina molto diverso", afferma Jessica Osterman, medico d'urgenza presso l'Università della California del Sud che ha lavorato nella medicina dei festival dal 2014, anche al festival musicale Coachella prima della pandemia. "Puoi esercitarti sulla base di pochissime informazioni e poche risorse, quindi è un uso interessante delle tue capacità di medico di pronto soccorso."

Negli ultimi 20 anni, la medicina degli "eventi" ha fatto molta strada.

"In alcuni festival la tenda medica avrà fino a otto letti di terapia intensiva con la possibilità di intubare le persone e metterle su respiratori", dice Burkholder, aggiungendo che le tende di solito hanno anche enormi serbatoi pieni di ghiaccio e acqua per inzuppare le persone il cui corpo le temperature diventano troppo alte a causa dell’uso di droghe o del caldo.

Un grande evento potrebbe anche avere un proprio ospedale da campo con un massimo di 60 infermieri registrati, tecnici e paramedici medici di emergenza, nonché medici formati in medicina d’urgenza e tossicologia.

"Possiamo eseguire suture o somministrare antibiotici o iniezioni antitetaniche e possiamo trattare reazioni allergiche e riacutizzazioni dell'asma", afferma. "Non è la stessa cosa che essere in un vero pronto soccorso, ma è quanto di più vicino possiamo ottenere."

I grandi concerti hanno offerto alcuni servizi medici per decenni: nel 1969, il coordinatore dei servizi medici di emergenza di Woodstock aveva tre ambulanze sul posto e prevedeva di avere almeno due medici e quattro infermieri in servizio 24 ore su 24, secondo il Journal of Emergency. Servizi medici.

I servizi medici per eventi di grandi dimensioni hanno iniziato a diventare più formalizzati circa 20 anni fa, con l'implementazione del Sistema nazionale di gestione degli incidenti in seguito agli attacchi dell'11 settembre 2001, afferma George Chiampas, professore assistente e medico curante in medicina d'urgenza presso la Northwestern University e Ospedale commemorativo nordoccidentale.

Anche i servizi medici si sono evoluti man mano che sempre più concerti si sono trasformati in eventi di più giorni. Il grande cambiamento è arrivato con il Lollapalooza, un festival musicale estivo annuale di tre giorni a Chicago, che in genere ospita circa 400.000 spettatori.

Chiampas è diventato direttore medico della Maratona di Chicago nel 2007, e la città gli ha chiesto di lavorare con Lollapalooza nel 2014 dopo che i funzionari avevano notato "un numero significativo di trasporti ospedalieri".

"Si affidavano esclusivamente alle ambulanze e al sistema di pronto soccorso locale; non avevano una tenda medica per prendersi cura delle persone sul posto", afferma Chiampas, che è anche direttore della Disaster Management and Community Emergency Preparedness Initiative della Northwestern. "E la realtà è che gli ospedali sono già al completo, quindi se aggiungi 50, 60, 80 trasporti nell'arco di cinque o sei ore ogni notte di un evento, stai essenzialmente sovraccaricando i pronto soccorso locali."