Il basket ACC affronta una crisi di identità mentre l'atletica universitaria continua a cambiare e cambiare

Nota dell'editore: questa storia fa parte di una serie occasionale sul futuro dell'ACC e dell'atletica universitaria e sulle domande che entrambi devono affrontare in un panorama in rapida evoluzione. Nella prima storia di quella serie, esaminiamo lo stato del basket maschile dell'ACC, che sta uscendo da una delle peggiori stagioni regolari della storia.

Poco più di un anno fa, mesi dopo quella che allora era considerata una delle peggiori stagioni regolari di basket maschile dell'ACC da molto tempo, la conferenza ha cercato un consulente esterno per affrontare un problema che aveva raramente incontrato durante i suoi 69 anni di esistenza: la percezione prevalente che il campionato non fosse poi così buono nell'unico sport che ne ha permesso l'ascesa alla ribalta.

E così l’ACC ha invitato Dan Gavitt ai suoi incontri primaverili del 2022. Il titolo ufficiale di Gavitt è Vice Presidente della pallacanestro maschile della NCAA. Ufficiosamente, è una specie di maestro di questo sport; un uomo che sa le cose ed è noto per la sua saggezza nel basket universitario. L'idea era che Gavitt potesse aiutare l'ACC a superare il suo periodo funk, fornire alcune informazioni sul motivo per cui la conferenza ha ricevuto relativamente poche offerte per i tornei NCAA e riportare la lega sulla buona strada.

Gli allenatori della lega un anno fa lasciarono il loro incontro pieni di energia e ansiosi di dimostrare che le cosiddette difficoltà nel basket dell’ACC della stagione 2021-22 erano una cosa del passato, un evento unico. Il basket ACC, come tutti avevano sempre saputo, sarebbe tornato, e presto. Aspetta.

Beh, questo è tutto.

Quando gli allenatori e gli amministratori della conferenza si sono riuniti di nuovo due settimane fa per i loro incontri primaverili annuali, in gran parte sembrava un deja vu. C'era tutta l'angoscia, ormai molto familiare, che circondava lo stato generale dei principali atleti universitari universitari: le lamentele sul pagamento per gioco sotto la maschera di accordi di nome, immagine e somiglianza; la lamentela del portale trasferimenti, divenuto libero arbitrio non regolamentato. Ci sono state conversazioni esaustive – ed estenuanti – sulle entrate e su come l’ACC debba generarne di più per tenere il passo.

E, per gli allenatori di basket maschile della lega, ci sono state le stesse conversazioni che molti di loro avevano condiviso un anno prima. Quelli che hanno cercato di individuare le cause più profonde dietro le relative difficoltà nel basket dell'ACC; quelli che hanno cercato di affrontare e combattere il problema della percezione che sta diventando, beh, sempre più problematico per una conferenza che non è abituata a lottare per il riconoscimento e il rispetto in uno sport che ha ampiamente dominato sin dalla sua fondazione nel 1953.

"Parte della narrativa deve essere cambiata", ha detto Jim Phillips, il commissario dell'ACC, riguardo alla percezione che la conferenza abbia attraversato tempi difficili nel basket. Phillips ha usato la stessa parola - "narrativa" - come ha fatto un anno fa quando ha discusso di ciò che ha afflitto il basket dell'ACC, e la stessa parola che molti altri hanno usato due settimane fa per valutare la difficile situazione della lega in quel particolare sport.

"Alla fine", ha detto Jon Scheyer, mesi dopo la fine della sua prima stagione come capo allenatore della Duke, "devi vincere più partite in modalità non conference. È allora che la narrazione, giusta o ingiusta, è cambiata su quanto sei bravo il campionato è."

Jeff Capel, di Pittsburgh, ha detto: "Se guardi storicamente, sai, i nostri team hanno fatto davvero bene. E parte della narrazione, penso, e ne abbiamo parlato, è in un anno in cui North Carolina e Duke forse non sono Essere tra i primi 10 non significa che il campionato sia brutto."

E Brad Brownell, la cui squadra di Clemson lo scorso marzo, dopo la sua esclusione dal torneo NCAA, ha esemplificato al meglio il dilemma della conferenza: "Alla fine, la nostra squadra deve vincere più partite a novembre, dicembre.

"Perché penso che la cosa un po' frustrante sia che tutto questo è arrivato al punto in cui c'è una narrazione scritta su campionati e squadre quasi entro Natale che è difficile da cambiare. E la parte difficile è che le squadre migliorano, e non c'è modo per quella (narrativa) da riadattare."

Per la seconda stagione consecutiva la lega ha in qualche modo espiato i suoi passi falsi nella stagione regolare con il successo nel torneo NCAA. Miami ha raggiunto le Final Four a Houston, proprio come hanno fatto North Carolina e Duke nel 2022 a New Orleans. A giudicare solo da questo parametro e dalle tre squadre delle Final Four nelle ultime due stagioni, è facile ignorare parte della negatività che circonda il basket ACC. Dopotutto, basta guardare la postseason.