La chiesa di Betlemme rimanda i bambini a scuola con nuovi zaini, provviste e tagli di capelli

Jennifer Sheehan/LA CHIAMATA DEL MATTINO

Xamaya Faulcon, a sinistra, e sua sorella Eliany, entrambe di Betlemme, sfoggiano i nuovi zaini che hanno ricevuto all'annuale "We Got Your Back Backpack Festival" sabato presso la chiesa di Wesley a Betlemme. Più di 1.500 zaini pieni di materiale scolastico sono stati donati ai bambini bisognosi della zona.

Jennifer Sheehan/LA CHIAMATA DEL MATTINO

Al "We Got Your Back Backpack Festival" sabato presso la chiesa Wesley a Betlemme, più di 1.500 zaini pieni sono stati donati ai bambini che ne hanno bisogno per il prossimo anno scolastico.

Il prossimo anno scolastico promette di essere importante per Eliany Faulcon, 11 anni.

Con la scuola elementare nello specchietto retrovisore, Eliany inizierà la prima media alla East Hills Middle School di Betlemme il 26 agosto.

Per assicurarsi che sia pronta, la mamma di Eliany, Dionely Hance, ha portato lei e sua sorella di 8 anni, Xamaya, a prendere nuovi zaini e altre necessità al "We Got Your Back Backpack Festival" presso la Wesley Church a Betlemme sabato. Le ragazze erano tra gli oltre mille bambini che sono venuti in chiesa per ricevere zaini gratuiti, materiale scolastico, libri, esami di benessere, controlli della vista e tagli di capelli, tutto per essere pronte per il nuovo anno scolastico.

L'evento annuale è iniziato sette anni fa per aiutare i bambini a basso reddito nella Lehigh Valley, in particolare a Betlemme. Più della metà dei bambini del distretto scolastico dell'area di Betlemme si trovano al di sotto della soglia di povertà, rendendo per molti la preparazione per la scuola finanziariamente difficile.

"Ogni anno che faccio questo rimango stupito dall'affluenza alle urne", ha detto Sue Kiefner, membro della chiesa e coordinatrice dell'evento. "Quando apriamo alle 7 del mattino c'è sempre una lunga fila fuori dalla porta."

Il materiale scolastico ha rappresentato una parte importante dell'evento, con la distribuzione di oltre 1.500 zaini. I bambini sono saliti a bordo di uno scuolabus parcheggiato per scegliere una borsa piena di oggetti essenziali per la scuola come pennarelli, righello, quaderni, cartellette e matite.

"Il mio colore preferito è il rosa", ha detto Xamaya, che ha scelto una borsa rosa cipria che ha attirato la sua attenzione. Andrà in terza elementare alla Donegan Elementary School di Betlemme. Sua madre ha detto che questo è il terzo anno che porta le ragazze all'evento.

"Amano venire", ha detto.

L'evento aveva tutte le caratteristiche di un festival estivo, tra cui truccabimbi, hot dog gratuiti e fette di anguria fresca. I membri del dipartimento di polizia di Betlemme e dell'EMS erano presenti e hanno spiegato ai bambini i loro veicoli e come svolgono il loro lavoro.

Mentre le famiglie andavano in giro, potevano anche farsi tagliare i capelli dai bambini, per gentile concessione degli studenti della scuola di bellezza e della scuola di barbiere. Appena fuori dall’atrio della chiesa, i bambini potevano sottoporsi a screening della vista presso il Centro per la perdita della vista, nonché informazioni sul benessere presso il Bethlehem Health Bureau.

Le famiglie potrebbero anche ritirare gratuitamente calzini e biancheria intima per bambini, nonché libri, per gentile concessione del programma di lettura Cops 'n' Kids Lehigh Valley.

Negli ultimi cinque anni, la Wesley Church ha distribuito quasi 7.000 zaini con materiale scolastico, centinaia di calzini e biancheria intima nuovi e ha consentito a 1.000 bambini di ricevere tagli di capelli gratuiti e altri servizi.

Per Kiefner è stato gratificante vedere l’affluenza alle urne e sapere quanti sono stati aiutati.

"Siamo una chiesa e sentiamo l'amore di Dio", ha detto Kiefner. "Vogliamo condividere quell'amore con tutti."

La giornalista di Morning Call Jennifer Sheehan può essere contattata al numero 610-820-6628 o [email protected]

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