Bufera di neve: il rapporto del watchdog cita molteplici fallimenti in risposta alla tempesta che ha ucciso 31 persone

Secondo un rapporto pubblicato venerdì, i funzionari governativi hanno fallito su più fronti durante la bufera di neve di Buffalo del 2022 che ha causato la morte di 31 persone, che descriveva in dettaglio una serie di problemi, dalla scarsa comunicazione con i residenti alle apparecchiature obsolete e inutilizzabili.

La tempesta ha inondato Buffalo con più di 50 pollici di neve durante il periodo natalizio, ha causato cumuli di neve fino a 15 piedi e ha ucciso 15 residenti della contea di Erie oltre alle 31 persone che sono morte nei confini della città di Buffalo. La tempesta comprendeva venti da uragano, condizioni di bianco e temperature gelide che hanno raggiunto i 30 gradi sotto zero.

Secondo il rapporto dei ricercatori della New York University, durante la tempesta durata quattro giorni, Buffalo ha avuto la mancanza di attrezzature adeguate e la risposta ha colpito in modo sproporzionato le comunità di colore. La maggior parte delle morti in città erano residenti neri, afferma il rapporto.

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Il sindaco di Buffalo Byron Brown ha commissionato il rapporto nel tentativo di "prepararsi meglio alle future bufere di neve di questa portata", afferma il rapporto.

"Queste erano condizioni meteorologiche estreme. La nostra città ha sopportato il peso maggiore di questa storica bufera di neve", ha detto Brown in una nota venerdì. "Nei giorni precedenti e successivi alla tempesta, ho adottato misure proattive per garantire una risposta migliore alle tempeste future".

I nove ricercatori e consulenti universitari hanno affermato che il rapporto "mira ad aiutare la città ad andare avanti e a compiere progressi significativi" e "dovrebbe aiutare a mettere Buffalo in una posizione migliore per prepararsi, rispondere e riprendersi dalle grandi tempeste future".

I ricercatori hanno scoperto che le attrezzature e le strutture di emergenza di Buffalo erano insufficienti e hanno ostacolato la risposta.

"Durante la tempesta, i camion dei pompieri e le ambulanze sono rimasti bloccati nella neve o congelati al suolo, esacerbando le condizioni di emergenza che abbondavano", afferma il rapporto. "[Anche con l'assistenza reciproca, il numero di veicoli per lo sgombero della neve non era ancora sufficiente per ripulire le strade di Buffalo per gran parte della settimana."

Inoltre, il rapporto ha rilevato che la bufera di neve ha travolto la rete elettrica della città, lasciando circa 20.000 clienti, tra cui le caserme dei vigili del fuoco di Buffalo e il garage del Dipartimento dei lavori pubblici della città, senza elettricità per la maggior parte della tempesta.

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Secondo i ricercatori, la risposta alla tempesta di Buffalo è stata ostacolata anche dalle scarse e ritardate comunicazioni da parte delle autorità governative.

"Le segnalazioni relative ai divieti di viaggio e agli ordini di restare a casa non sono state sufficienti a trasmettere pienamente l'urgenza della situazione", afferma il rapporto. "Inoltre, solo il 16% dei residenti è iscritto al sistema di allerta via SMS della città, BUFFALERT. Sebbene i centri di riscaldamento fossero disponibili durante la bufera di neve, fornendo energia, calore e beni di prima necessità, le informazioni su quando e come raggiungere i centri erano inadeguate."

Molti automobilisti sono comunque scesi in strada durante il periodo di divieto di viaggio e i ricercatori hanno scoperto che la chiusura ritardata delle strade probabilmente ha contribuito al numero di veicoli bloccati durante la tempesta.

Le scarse comunicazioni si sono estese al software di centrale della contea, che poteva visualizzare solo 25 chiamate alla volta, nonostante un arretrato di 1.100 chiamate di emergenza durante la tempesta, afferma il rapporto.

"Sette persone sono morte nella contea di Erie a causa di ciò che i funzionari hanno definito un ritardo nella risposta dei servizi di emergenza sanitaria a causa di chiamate arretrate, strade non arate e veicoli bloccati che hanno causato blocchi", afferma il rapporto.

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La risposta alla tempesta ha anche peggiorato ulteriormente le disuguaglianze esistenti all’interno della città. Delle 31 persone morte, 20 erano persone di colore, hanno scoperto i ricercatori.