Il dottor Eugene Nagel, anestesista e pioniere degli EMS, muore all'età di 98 anni

Nato nella piccola città di Clinton, nel Missouri, nel 1924, Eugene "Gene" Nagel è cresciuto durante la Grande Depressione e da giovane ha combattuto nel teatro europeo durante la Seconda Guerra Mondiale. Dopo la guerra, finì l'università e iniziò a lavorare come ingegnere elettrico, ma presto si rese conto che l'ingegneria non era il lavoro della sua vita e si iscrisse alla facoltà di medicina. Dopo la laurea presso la Washington University St. Louis, ha completato un tirocinio in anestesia presso la Columbia-Presbyterian. Fu proprio alla Columbia che furono piantati i semi della sua futura esperienza con i servizi di emergenza sanitaria: stava emergendo un nuovo intervento, la RCP, e Gene divenne uno dei primi esperti nel campo.

Dopo la sua residenza, Gene divenne docente presso l'Università di Miami. Un giorno, un vicino del suo condominio subì un arresto cardiaco. Dopo un tentativo fallito di rianimazione, i vigili del fuoco di Miami che hanno risposto gli hanno detto che era sempre così. Gene riconobbe che la situazione non sarebbe mai cambiata data la mancanza di strumenti e competenze di base utilizzati da questi vigili del fuoco. Forse ancora più importante, ha riconosciuto che questo gruppo di individui e il loro sistema di risposta al fuoco offrivano un modo unico per portare cure rapide sul luogo di un’emergenza medica, migliorando potenzialmente i risultati per molti pazienti. Il fine settimana successivo entrò nella caserma dei pompieri n. 1 e iniziò a realizzare l'idea.

Nascita dell'EMS: la storia del paramedico

Il resto è storia. Gene ha collaborato al trasferimento della tecnologia telemetrica della NASA sui camion dei pompieri, ha addestrato i vigili del fuoco a eseguire la RCP, la defibrillazione, l'avvio delle flebo e l'intubazione. È da questa formazione che nascono le storie più famose sul dottor Nagel e sui "paramedici" (nome che dava ai vigili del fuoco). Ha impressionato l'intera commissione cittadina sdraiandosi su un tavolo durante una delle loro riunioni e permettendo a un pompiere di iniziare una flebo nel suo braccio: hanno approvato l'inizio della flebo sul posto e presto è seguita la terapia farmacologica. Per ottenere il permesso di intubazione, lui e il suo specializzando, il dottor Harry Heinitsch, si recarono alla caserma dei pompieri, si spruzzarono l'anestesia topica in gola, si intubarono a vicenda davanti ai paramedici e poi permisero a tutti e sei i vigili del fuoco della stazione (la cui precedente pratica era solo su cadaveri) per intubarli. L'audacia di ciò ha spinto il capo dei vigili del fuoco ad approvare questo insieme di abilità.

Il sistema era spento e funzionante e riuscirono a rianimare con successo il loro primo arresto di fibrillazione atriale nel giugno 1969. Con il concetto convalidato, il dottor Nagel pensò su una scala molto più ampia del semplice Miami Fire. Ha fatto pressioni sul Congresso per finanziare il sistema dei servizi di emergenza sanitaria e ha spinto per sistemi di emergenza sanitaria a livello nazionale. Oggi, tutto il Nord America e gran parte del mondo dispongono di sistemi EMS modellati sui modelli sviluppati dal Dr. Nagel e da alcuni altri pionieri. Innumerevoli vite sono state salvate grazie al loro duro lavoro e alla dedizione a questa causa.

Pionieri nel campo medico

Gene ha intrapreso una brillante carriera in anestesiologia, diventando direttore dell'anestesia all'UCLA-Harbour e al Johns Hopkins Hospital. Si ritirò in Florida poco più che settantenne e trascorse due decenni viaggiando in tutto il mondo e in tutto il Nord America, senza rallentare fino agli ultimi due anni della sua vita, quando la vecchiaia e le difficoltà di memoria raggiunsero questo carattere irrefrenabile. È morto pacificamente il 10 gennaio 2023. Lascia la moglie Joan, i suoi tre figli e sei nipoti.

Ci mancherai Gene.

– Tim Wolfe, MD, medico d'urgenza in pensione, ex direttore dell'EMS, genero di Eugene Nagel, MD