I cani da terapia forniscono sollievo dallo stress alle agenzie locali di primo intervento

Oakland, un golden retriever di 3 anni, si è avvicinato giovedì al pompiere di Port Huron Cody Gordon alla Stazione Centrale, con il guinzaglio di pelle tenuto in bocca. Sorridendo, Gordon allungò la mano per accarezzare la lunga e morbida pelliccia del cane.

Ferris, un golden retriever di 6 anni, è passato da pompiere a pompiere, con un giubbotto rosso legato alla schiena.

"Illuminano semplicemente la tua giornata", ha detto il capitano dei vigili del fuoco di Port Huron Chris Shattuck. "Sono una persona che ama i cani, quindi mi piacciono i cani."

Deborah Forster, la conduttrice dei cani, ha fatto volontariato con il gruppo locale di cani da terapia Blue Water Love on a Leash negli ultimi cinque anni. Stava prestando servizio a Oxford in seguito alla sparatoria alla Oxford High School il 30 novembre che lasciò quattro studenti morti e diversi feriti quando si rese conto che anche i primi soccorritori avrebbero potuto trarre beneficio dai cani da terapia.

Forster ha visitato le agenzie locali di primo intervento, tra cui Tri-Hospital EMS, i vigili del fuoco di Port Huron e Marysville Public Safety, da maggio con i suoi cani, e prevede di visitare presto il dipartimento dello sceriffo della contea di St. Clair.

La prima volta che ha visitato il Tri-Hospital EMS, Forster ha detto che un lavoratore è sceso dall'ambulanza ed è immediatamente caduto in ginocchio per accarezzare il suo cane. Hanno detto che ne avevo davvero bisogno quel giorno.

"(I primi soccorritori) vedono molti traumi e anche loro hanno bisogno di qualche sorriso durante la loro giornata", ha detto Forster.

Trish May, responsabile delle operazioni del Tri-Hospital EMS, ha detto che è bello conoscere i cani durante diverse visite e prendersi una pausa dal lavoro.

"È bello poter vedere, toccare e accarezzare qualcosa che è entusiasta di vederti", ha detto May.

I cani di Forster sono certificati tramite First Responder Therapy Dogs, un'organizzazione no-profit nazionale nata a San Rafael, in California, come un modo per soddisfare le esigenze di salute mentale dei primi soccorritori.

La direttrice esecutiva Heidi Carman ha affermato di aver visto la necessità di supporto per la salute mentale per i primi soccorritori mentre portava il suo cane, Kerith, negli ospedali locali e nelle stazioni dei vigili del fuoco all'inizio della pandemia di COVID-19. Ha fondato l'organizzazione no-profit dopo aver portato Kerith nei campi base dei vigili del fuoco che combattevano i devastanti incendi in California nell'agosto 2020.

"Si tratta di aiutare (i primi soccorritori) a sentirsi meno stressati in un lavoro molto stressante", ha detto Carman.

Per ottenere la certificazione, i cani devono superare il test K9 per buoni cittadini dell'American Kennel Club e una valutazione comportamentale per garantire che i cani non siano spaventati da immagini e suoni comuni nelle agenzie di primo intervento, come camion dei pompieri, sirene, luci di emergenza o dipendenti in uniforme. Ha detto Carman.

Ha detto che gli assistenti seguono anche corsi per aiutarli a comprendere la salute comportamentale e il trauma che i primi soccorritori sperimentano come parte della loro carriera.

L'organizzazione no-profit ha certificato 70 squadre in 14 stati, secondo il loro sito web. Le squadre visitano le caserme dei vigili del fuoco, i dipartimenti di polizia, i dipartimenti di emergenza sanitaria e le stazioni di spedizione centrali; partecipare a sessioni di debriefing/defending in seguito a chiamate difficili; e visitare i campi base in caso di incendi.

Forster ha detto che le piacerebbe vedere più squadre di cani da terapia nella Blue Water Area, in modo che possano essere offerti più servizi ai primi soccorritori e alle vittime di traumi, come visite alle stazioni, alle scene o agli ospedali durante eventi traumatici.

Per saperne di più su come diventare una squadra di cani da terapia, visitare il sito web di First Responder Therapy Dog all'indirizzo firstrespondertherapydogs.org/, inviare un'e-mail a [email protected] o inviare un'e-mail a Forster all'indirizzo [email protected].

Contatta Laura Fitzgerald al numero (810) 941-7072 o [email protected].