"Non una parola d'ordine", dicono i genitori del paramedico dell'Ontario che ha lottato contro il disturbo da stress post-traumatico ed è morto

ATTENZIONE: questa storia contiene dettagli angoscianti.

La storia di Neil Harvey è tragica.

Il paramedico 39enne della contea di Lambton soffriva di disturbo da stress post traumatico (PTSD) e secondo i suoi genitori si automedicava abitualmente con cocaina. Neil aveva lavorato per sconfiggere la sua dipendenza, ma ha vacillato nel dicembre del 2021 ed è morto per overdose perché i farmaci che ha preso erano mescolati con fentanil.

Neil è morto da solo in un parcheggio. La sua morte è stata perseguita e un uomo di Londra sta attualmente scontando una pena detentiva di tre anni per traffico di fentanil.

Ora Janice e Steve Harvey condividono la storia del figlio, nella speranza che possa aiutare altri soccorritori che vivono con il disturbo da stress post-traumatico. Questo fine settimana, la coppia organizzerà un'escursione - una raccolta fondi per aiutare a coprire i costi di addestramento dei cani da terapia per altri soccorritori che vivono con PTSD.

Solo sei settimane prima della sua morte, Neil aveva iniziato ad allenarsi con un nuovo cane da terapia, un cucciolo di pastore tedesco nero di nome Nash. "Lui e Nash si erano allenati sei o sette volte ed erano semplicemente una coppia fantastica", ha detto Stephen.

Neil ha iniziato la sua carriera all'età di 18 anni come vigile del fuoco volontario a Ilderton, Ontario, - portava persino un cercapersone come studente di grado 13 al liceo. Neil aveva lavorato come paramedico presso il Lambton Emergency Medical Services (EMS) per un decennio quando gli fu diagnosticato un disturbo da stress post-traumatico nel maggio 2020. Aveva preso un congedo dal lavoro e stava vedendo due consulenti, uno assegnatogli tramite il Workplace Safety e Insurance Board (WSIB), l'altro attraverso la Canadian Mental Health Association.

Nel primo anniversario della sua diagnosi, Neil ha scritto un post su Facebook sulla convivenza con il disturbo da stress post-traumatico.

"Questa condizione e le sue manifestazioni mi sono costate il matrimonio, gli amici, la dignità e una miriade di altre cose. Fortunatamente, a differenza di molti altri fratelli e sorelle dei servizi di emergenza, che soffrono e continuano a soffrire in silenzio, ciò non è avvenuto. mi è costato la vita", scrisse Neil appena sette mesi prima della sua morte.

"Prendetevi cura l'uno dell'altro", consiglia Neil ai suoi lettori. "Sostenetevi a vicenda e sostenetevi a vicenda. Nessuno è immune."

"Quando era un giovane pompiere, una delle prime chiamate a cui andò fu un incidente con l'osso della T appena fuori Ilderton e aveva un'anziana signora morta tra le sue braccia mentre stava lavorando su di lei a 18 anni", ha detto Stephen.

"Non riconosciamo ciò che passano i vigili del fuoco, i paramedici, gli agenti di polizia e tutti coloro che lavorano nei servizi di prima linea", ha detto. "Diamo per scontato che vada tutto bene."

"Ha ricevuto una chiamata da una famiglia che era tornata a casa e il padre era appeso al lampadario nell'atrio e Neil ha dovuto abbatterlo", ha detto la mamma di Neil, Janice.

Nel corso del tempo, quelle esperienze e immagini sono state difficili da gestire per suo figlio, ha detto. "Per molto tempo non ha detto niente."

"Si parte dal presupposto - so che lo era comunque da parte mia - che questi servizi [di primo soccorso] dispongano di supporti integrati per questo tipo di eventi, e non lo fanno. Molti di loro no."

Lambton EMS sta lavorando per rafforzare la formazione e il supporto dei suoi 160 membri del personale, ha affermato il direttore Stephen Turner.

Oltre alla morte di Neil, il servizio ha perso altri due membri alla fine dell'anno scorso, anche se Turner non ha voluto spiegare come siano morti.

"È stato un momento davvero difficile per il nostro servizio e molti amici e molta compagnia sono andati persi in un breve periodo di tempo", ha detto.

Turner ha detto che vuole estendere il supporto per la salute mentale del servizio anche ai familiari dei paramedici. "È davvero importante che i primi soccorritori abbiano qualcuno a cui rivolgersi, indipendentemente da chi sia, per aiutarli a superare un momento difficile", ha affermato.

"Se qualcuno è in difficoltà, qualcuno dovrebbe essere in grado di riconoscere i segnali, essere in grado di aiutare qualcuno a orientarsi verso le risorse."

È uno dei motivi per cui gli Harvey stanno sensibilizzando sul disturbo da stress post-traumatico questo fine settimana con l'escursione. "Non è solo una parola d'ordine", ha detto Janice. "La mia più grande paura è che la gente pensi: 'Oh, ora è questo, ora è quello.' No, questo è reale."