La polizia di Arlington indaga sulle accuse di una suora contro il vescovo cattolico di Fort Worth

La polizia di Arlington sta indagando sulla disputa tra la diocesi cattolica di Fort Worth e una suora di clausura che afferma di essere stata ingiustamente accusata di "cattiva condotta sessuale" con un prete.

Mercoledì un portavoce della polizia ha detto che l'avvocato della reverenda Madre Teresa Gerlach aveva contattato il dipartimento la settimana scorsa, sollevando "accuse su recenti azioni" presso il Monastero della Santissima Trinità.

L'avvocato della suora, Matthew Bobo di Fort Worth, ha detto che gli agenti di Arlington l'hanno intervistata mercoledì mattina.

Il vescovo di Fort Worth Michael Olson ha recentemente licenziato Gerlach dal monastero delle suore carmelitane con l'accusa di aver violato il suo voto di castità con un prete senza nome. Gerlach, che ha 43 anni e usa una sedia a rotelle e un tubo per l'alimentazione, nega le accuse e fa appello contro il suo licenziamento.

L'indagine della polizia è nelle sue "fasi iniziali", ha detto il portavoce. "Il dipartimento ha avviato un'indagine per determinare se si sono verificati reati penali, il che è la norma ogni volta che viene presentata una denuncia penale."

Un rappresentante della diocesi ha detto allo Star-Telegram che "né il Vescovo né alcuno nella Diocesi sono stati coinvolti in alcuna attività criminale riguardante il Monastero".

"Il semplice fatto che l'avvocato Bobo abbia avviato e fatto una denuncia al dipartimento di polizia di Arlington non era inaspettato, dato il modo aggressivo con cui ha portato avanti questa controversia ecclesiastica sulla stampa", ha detto il portavoce della diocesi.

La polizia potrebbe esaminare le denunce di Gerlach e di un'altra suora secondo cui Olson avrebbe prelevato dati finanziari, medici e dei donatori dai loro dispositivi elettronici quando la diocesi aveva presentato per la prima volta l'accusa di cattiva condotta in aprile.

La battaglia legale di Gerlach in un tribunale secolare e nella battaglia canonica con Olson e la diocesi è molto insolita per un ordine che solitamente rimane lontano dai riflettori del pubblico. La controversia nasce da un'indagine di aprile su un rapporto secondo cui la Gerlach avrebbe infranto i suoi voti di castità con un sacerdote esterno alla diocesi.

La settimana scorsa, il Vaticano è intervenuto con un decreto che conferisce a Olson l’autorità di governo sul monastero.

Le suore vivono su 72 acri boscosi vicino a South Bowen Road e West Sublett Road dal 1958. Le Suore del Carmelo sono ritirate dal mondo e trascorrono gran parte della loro giornata in preghiera silenziosa. L'ordine esiste dal 1562. Gerlach è membro del monastero da 25 anni.

Secondo i documenti del tribunale, Olson e altri funzionari diocesani si sono recati al monastero il 24 aprile con un esperto di tecnologia “forense”.

Olson "ha chiesto" alla reverenda madre di consegnare il suo laptop, iPad e cellulare, e ha detto a Gerlach e suor Francis Therese che non potevano gestire i compiti amministrativi del monastero.

L'accusa sostiene che Olson abbia violato i diritti civili e canonici della reverenda madre dicendole dove poteva sedersi e mangiare, e non le è stato permesso di entrare nella sua camera da letto privata nonostante avesse bisogno di cure mediche costanti. Usa il suo iPad per comunicare.

Il 25 aprile la reverenda madre è stata sottoposta a un intervento chirurgico e, quando è tornata al monastero, lei e le altre suore sono state sottoposte a ulteriori domande e interrogatori. Olson ha alzato la voce, secondo la causa.

"Il vescovo ha avuto uno scatto d'ira e con voce agitata e alzata ha urlato che il monastero era stato chiuso, che non sarebbe stata celebrata alcuna messa, poi ha sbattuto la porta e ha lasciato il monastero, traumatizzando le suore", ha detto Gerlach nella sua dichiarazione giurata.

Gli avvocati della diocesi hanno affermato, in una mozione di archiviazione della causa, che la Gerlach ha ammesso di aver violato i suoi voti di castità e che i tribunali secolari non hanno giurisdizione su questioni e indagini ecclesiastiche.

"Il punto focale di tutta questa controversia è un'indagine ecclesiastica sulla cattiva condotta sessuale in violazione del Sesto Comandamento - considerata 'grave cattiva condotta' all'interno della Chiesa cattolica", hanno scritto gli avvocati di Kelly Hart & Hallman a Fort Worth.

Bobo ha sostenuto che Gerlach ha confessato sotto costrizione perché si stava riprendendo da un intervento chirurgico e stava assumendo antidolorifici, compreso il fentanil.