È morto aiutando a costruire la Gigafactory di Tesla. Tesla non lo ha detto ai funzionari locali.

Lavoro

Antelmo Ramirez è stato papà, nonno e marito. La sua morte per ipertermia è assente nel rapporto Tesla richiesto come parte di un accordo fiscale della contea di Travis.

di Gus Bova

8 maggio 2023, 8:00, CDT

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Era la metà del pomeriggio del 28 settembre 2021 quando Antelmo Ramirez cominciò a comportarsi in modo strano. Ramirez, 57 anni, originario dello stato messicano di Nuevo León, lavorava nel vasto cantiere della Tesla Gigafactory appena a sud-est di Austin, costruendo forme di legno per un getto di cemento. Era di statura media, di corporatura robusta, con capelli corti sale e pepe e barba incolta. Secondo la figlia maggiore, era un uomo riservato, anche se sapeva essere sciocco con i suoi nipoti. Si era recentemente risposato e la sua nuova moglie lo considerava rispettoso, affidabile e "muy trabajador", un gran lavoratore.

Come riportato nei dati meteorologici archiviati, quel giorno la temperatura vicino al cantiere di Ramirez ha raggiunto i 96 gradi Fahrenheit.

Ciò che accadde dopo è registrato nei rapporti dell'ufficio dello sceriffo della contea di Travis, dei servizi medici di emergenza della contea di Austin-Travis (EMS) e dell'Amministrazione federale per la sicurezza e la salute sul lavoro (OSHA). Qualche tempo dopo le 15, i colleghi notarono che Ramirez, che aveva iniziato a lavorare per un appaltatore Tesla chiamato Belcan Services solo pochi giorni prima, sembrava disorientato. Un supervisore di Belcan ha messo Ramirez in un camioncino con aria condizionata per circa 10 minuti, secondo il racconto di un vice dello sceriffo, ma Ramirez è rimasto confuso e sconclusionato. Il supervisore ha portato Ramirez per circa un miglio fino a una roulotte medica sul posto, dove Ramirez ha mostrato "attività simili a convulsioni", ha vomitato e non ha più risposto.

Un paramedico Tesla, secondo il rapporto dello stesso vice, ha effettuato la prima chiamata ai servizi di emergenza sanitaria poco prima delle 15:45, quindi ha eseguito la RCP, inclusa l'erogazione di una scarica di defibrillazione, fino all'arrivo dei vigili del fuoco di Austin e del personale dei servizi di emergenza sanitaria. I medici dell'EMS, che avrebbero continuato la RCP per più di un'ora, hanno registrato la temperatura corporea di Ramirez variamente come 106, 106,4 e 105,1 gradi. Lo hanno messo in un sacco pieno di ghiaccio per cercare di raffreddarlo, ma Ramirez non ha mai risposto alle misure di rianimazione. Alle 17:02 è stato dichiarato morto.

Il rapporto dell'autopsia di Ramirez identificherebbe infine la sua causa di morte nell'ipertermia, il termine medico per una temperatura corporea anormalmente elevata, che può rapidamente sopraffare i meccanismi di raffreddamento umani e cuocere efficacemente gli organi interni in pochi minuti.

Per quanto scioccante possa sembrare, gli incidenti mortali sul lavoro come quelli di Ramirez sono in qualche modo una routine in Texas. Lo stato è probabilmente il più letale della nazione per i lavoratori in generale e per i lavoratori edili in particolare, con il caldo che gioca un ruolo significativo e sistematicamente sottostimato nelle malattie, negli infortuni e nei decessi legati al lavoro. Nonostante le temperature torride del Texas, la legge statale non impone che i dipendenti ricevano pause di riposo. La legge federale incarica ampiamente i datori di lavoro di fornire luoghi di lavoro sicuri, ma non richiede specificamente pause o altre precauzioni contro il calore. Il Texas, tra gli stati meno sindacalizzati della nazione, è l'unico a consentire alla maggior parte dei datori di lavoro del settore privato di rinunciare del tutto all'assicurazione contro gli infortuni sul lavoro. I pericoli generati da questo sistema di abbandono tendono a ricadere più pesantemente sugli immigrati e sugli uomini non bianchi.

Tesla, la società di veicoli elettrici di Elon Musk, ha fatto irruzione nel Texas favorevole ai datori di lavoro nel 2020 con l'intenzione sia di costruire la sua nuova Gigafactory sia di trasferire la sua sede nel sito della contea di Travis, annidato in un'ampia ansa del fiume Colorado a poche miglia dall'aeroporto di Austin. Dietro l’azienda si nasconde una lunga storia di violazioni della sicurezza dei lavoratori, insieme ad accuse di mancata denuncia degli infortuni alle autorità di regolamentazione, in California e Nevada. I sostenitori del lavoro del Texas centrale hanno lanciato l’allarme e il governo della contea ha strappato alcune promesse di sicurezza in cambio di agevolazioni fiscali. Ma il caso di Ramirez, su cui il Texas Observer ha indagato per cinque mesi, non solo mette in luce la rete di sicurezza distrutta dello stato per i lavoratori manuali, ma rivela anche che Tesla non ha riportato in modo esaustivo gli incidenti nei documenti di conformità richiesti dalla contea.