L'assemblea cittadina di Brattleboro chiede una decisione "trasparente" sullo SME

Di Kevin O'Connor

26 marzo 202326 marzo 2023

BRATTLEBORO - Alla richiesta di prendere in considerazione una mozione di "mancanza di fiducia" contro la proposta a sorpresa dei leader locali di acquisire i servizi medici di emergenza, i rappresentanti del Town Meeting di sabato hanno invece chiesto un processo decisionale pubblico "trasparente" e più voce in capitolo nel relativo piano di salvataggio americano Agire sulla spesa.

"Sono in città da circa 50 anni ormai, e questa è probabilmente la questione più emozionante che sia emersa", ha detto il dottor Robert Tortolani a un pubblico di 150 colleghi rappresentanti del convegno che, a differenza di altri comuni del Vermont, sono eletti. "La nostra comunità sta davvero soffrendo per quello che sta succedendo. Sono davvero felice che ne parliamo, perché abbiamo davvero bisogno di guarire."

L'assemblea cittadina dello scorso anno ha approvato un bilancio municipale 2022-23 con una voce di 285.600 dollari che i contribuenti si aspettavano avrebbe esteso un accordo di quasi sessant'anni con l'organizzazione privata no-profit Rescue Inc., il fornitore di ambulanze più grande e di più lunga durata della regione.

Ma all'insaputa dei residenti, l'allora neoassunto amministratore comunale Octavian "Yoshi" Manale aveva riaperto le trattative contrattuali che il suo predecessore aveva completato. Un mese dopo, nell’aprile 2022, l’amministratore defunto si è seduto accanto al comitato selezionatore di cinque membri mentre ha approvato all’unanimità un piano di acquisizione dei vigili del fuoco con poco avviso pubblico, dibattito o revisione esterna.

I leader non hanno ancora condiviso nessuno dei fatti o delle cifre che li hanno indotti ad approvare il cambiamento, che secondo loro avrebbe raccolto fino a 700.000 dollari in entrate assicurative ma in realtà potrebbe finire per costare ai contribuenti quasi la stessa cifra ogni anno, secondo uno studio di fattibilità commissionato dopo l'interruttore.

"È stata presa una decisione importante e poi abbiamo iniziato a studiare le opzioni", ha detto Andy Davis ai rappresentanti dell'incontro riunitisi durante il fine settimana presso la palestra della Brattleboro Union High School. "Il risultato è stato 'pronto, spara, mira'. Questo è ciò che non mi è mai sembrato facile."

Robert Oeser, un rappresentante che da un anno contesta pubblicamente la decisione dello SME, ha proposto la risoluzione non vincolante sulla “mancanza di fiducia” come parte delle “altre questioni” dell'ordine del giorno.

"Sia deciso che l'Assemblea comunale rappresentativa esprima la sua sfiducia nel modo in cui la commissione giudicatrice ha deciso ciò", si legge in parte nella mozione.

Diversi rappresentanti hanno espresso opposizione ad una risoluzione che hanno definito "di condanna" ed "estrema". Ma altri hanno proposto di ridurlo alle parole conclusive: "Sia deciso che l'assemblea cittadina rappresentativa chieda al comitato selezionatore di avviare un processo per determinare il futuro dell'EMS a Brattleboro che sia trasparente e tenga conto delle opinioni dei residenti della città".

"La sensazione", ha detto il rappresentante David Levenbach, "è che il pubblico non sia mai stato veramente coinvolto, non abbia mai avuto l'opportunità di esprimere i propri sentimenti su quella che è un'operazione di vita o di morte".

Una maggioranza chiara ma non contata ha approvato la mozione modificata alzandosi e dicendo "sì". Hanno quindi chiesto un simile "processo di coinvolgimento della comunità dedicato" su come la città avrebbe speso i restanti 2,7 milioni di dollari in fondi federali americani del Rescue Plan Act.

Il comitato selezionatore ha parlato per mesi della ricerca di input pubblici, solo per votare la scorsa settimana per accantonare 1,75 milioni di dollari di fondi ARPA per potenziali costi di avvio dell’EMS una volta che i leader locali condurranno un altro studio su tutte le opzioni questa primavera ed estate e ne sceglieranno una questo autunno.

"Ci sono diverse aree negli ultimi anni in cui la questione del contributo della comunità e di come la città sta sollecitando il contributo della comunità continua a emergere", ha detto sabato la rappresentante Emily Megas-Russell, autrice del recente Community Safety Review di Brattleboro. "Le strategie attuali non sembrano sufficienti e non sembrano efficaci, nonostante le intenzioni possano essere diverse."

La maggior parte dei comuni del Vermont decide i budget e altre questioni elettorali durante le riunioni cittadine annuali intorno al primo martedì di marzo. Brattleboro, la settima località più popolosa dello stato con circa 12.000 residenti, mira a mantenere la partecipazione gestibile eleggendo 150 rappresentanti che aspettano di riunirsi più avanti nel mese.