Albert Pujols in pensione è felice di iniziare un nuovo ruolo con gli Angels

Albert Pujols si è ritrovato in un ambiente familiare martedì, di nuovo all'allenamento primaverile degli Angels. Ora felicemente in pensione dal gioco, Pujols, 43 anni, è un assistente speciale del club con il suo contratto di servizi personali di 10 anni.

"È bello essere in giro, rimettere l'uniforme e aiutare i ragazzini nella gabbia [di battuta]", ha detto Pujols mercoledì del suo primo giorno al campo. "Quindi è un bel momento."

È sempre stato suo piano ricongiungersi agli Angels in questa veste dopo la sua carriera da giocatore. Ha anche detto che i St. Louis Cardinals, con i quali ha iniziato e finito la sua carriera, non gli hanno fatto un'offerta simile, probabilmente perché sapevano che aveva un contratto di servizi personali con gli Angels.

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Anthony Rendon spera di poter finalmente rimanere in salute per gli Angels e rafforzare una formazione promettente guidata da Mike Trout e Shohei Ohtani in questa stagione.

Questa è la prima primavera da decenni in cui Pujols non deve prepararsi per una stagione e si sta godendo la pensione.

"Non mi manca nulla", ha detto. "Ho avuto la fortuna di giocare per 23 anni da professionista. Sono onorato. Lo rifarei se dovessi, ma sono davvero entusiasta di dove mi trovo in questo momento nella mia vita."

Recentemente è stato al Super Bowl e ha giocato al Celebrity Game durante il weekend dell'NBA All-Star.

"È divertente", ha detto, "perché ti rendi conto di tutte le cose buone che puoi fare se non hai un programma per sette o otto mesi in cui devi presentarti ogni giorno.... Mi piace poter essere presente il mio programma e fare le cose che amo fare, che sia stare con la mia famiglia, portarli all'NBA All-Star Game, giocare a golf, viaggiare."

Non è pronto per un ruolo come manager o allenatore e gli piace il suo ruolo più casual come mentore. Resterà al campo per alcuni giorni e poi andrà alla struttura degli Angels nella sua nativa Repubblica Dominicana per fare da mentore ad altri giovani giocatori.

"Il mio lavoro è proprio come molti altri ragazzi veterani mi hanno aiutato nei miei primi giorni," ha detto, "è il mio lavoro aiutare questi ragazzi, a migliorare ed essere la superstar che vogliono essere. .

"Spero che, se posso aiutarli, una o due cose qua e là... il merito va a loro, non a me."

Pujols ha detto di non nutrire rancore nei confronti degli Angels per averlo rilasciato nel maggio 2021.

"Fa semplicemente parte del business. È così", ha detto. "Sono felice di essere tornato qui."

Ha anche detto che il suo rapporto con il proprietario della squadra Arte Moreno non è cambiato, sottolineando che Moreno gli ha inviato un messaggio di congratulazioni dopo aver raggiunto i 700 fuoricampo.

Alla domanda di confrontare questa squadra con tutte le sue squadre che hanno raggiunto i playoff – Pujols ce l'ha fatta solo una volta con gli Angels, nel 2014, e nove volte con i Cardinals e i Dodgers – ha sottolineato la profondità degli Angels.

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L'agente di Shohei Ohtani non ha voluto rivelare se pensa che la stella dell'Angelo sarà scambiata o trattenuta dalla squadra oltre questa stagione.

"Dai ragazzi che hanno ingaggiato in offseason, che sono stati acquisti davvero buoni", ha detto, "penso che quelli siano ragazzi, se uno dei grandi cade, alcuni di quei ragazzi possono farsi avanti. Non che tu voglia che qualcuno lo faccia farsi male, ma succede. È difficile mantenere una squadra in salute.

"Quando guardi questo, è quello che devi fare per vincere un campionato. Hai profondità, e nei campionati minori, devi avere profondità in panchina. E penso che questa squadra sia davvero attrezzata per farlo".

Per quanto riguarda il consiglio da dare alla stella a due, Shohei Ohtani, all'ultimo anno di contratto, Pujols ha detto: "Shohei è un giocatore davvero unico. Sono contento di non essere in prima fila a cercare di fare quella decisione o avere l'onore di provare a ingaggiare Shohei: c'è molta pressione.

"Il mio incoraggiamento a Shohei è rimanere concentrato sul tentativo di vincere un campionato. Ecco perché hai un agente, per discutere di qualsiasi affare."